Vignes et églises romanes.

Petite incursion dans la Rioja Alavesa, au sud du Pays basque: perchée sur une colline au milieu des vignes, Laguardia, une petite ville médiévale emmuraillée. Le sous-sol de Laguardia est un gruyère: des galeries ont été creusées où l’on conserve le vin. Impossible de ne pas penser à Saint-Émilion! Tout autour, à perte de vue , des vignobles, au milieu desquels se dressent parfois de petites églises. Toujours intéressants, ces paysages récurrents où les églises romanes se mêlent aux vignes: la Haute-Saintonge, le Maconnais et ici la Rioja… Dans son Histoire du paysage français [1], Jean-Robert PITTE nous rappelle comment l’Église, aux alentours du onzième siècle, a assuré la pérennité de la viticulture antique: outre le rôle essentiel du vin dans la civilisation chrétienne, les évêques voulaient dans leur diocèse des vignobles de qualité pour les besoins du culte et les monastères ont suivi en se constituant d’excellents domaines viticoles. Hugh JOHNSON nous explique dans son Histoire mondiale du vin comment les moines cisterciens ont acquis des terres en 1100 à Vougeot et comment ils se sont consacrés dès lors à la viticulture avec méthode et dévotion: “Leur plus grande contribution au monde du vin est l’invention de la notion de climat , cette parcelle de vigne dont le sol, la situation, l’exposition confèrent année après année au vin qu’elle produit des caractères typiques.” [2]

Dans la Rioja, les légions romaines développèrent la viticulture dès le Ier siècle avant notre ère et le rôle ensuite de l’Église ne fut pas négligeable, avec notamment l’implantation de monastères. Mais c’est surtout le chemin de Compostelle, qui passe justement par la haute vallée de l’Ebre, qui encouragea la construction d’églises au milieu des vignobles, afin de permettre aux pélerins de vivre leur foi.

De la même façon, sur l’ancien chemin côtier menant à Compostelle, en Gipuzkoa près de Getaria, on trouve une petite église romane dédiée à Saint Martin de Tours: elle s’élève au milieu des vignes qui servent à produire le txakoli.

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Aujourd’hui, l’argent que le vin rapporte ne sert plus à bâtir des églises: on l’étale, en construisant des bodegas exhubérantes comme, à Elciego, l’incroyable hôtel Marques de Riscal conçu par Frank GEHRY, l’architecte du Guggenheim…

[1] Jean-Robert PITTE. Histoire du paysage français. Tome 1: Le sacré, de la préhistoire au XVème siècle, Paris, Hachette, 1994, 217 pages.

[2] Hugh JOHNSON. Une histoire mondiale du vin, Paris, Hachette, 1990, 679 pages.