Les Nambikwara, par Claude LEVI-STRAUSS

L’intérêt particulier qu’offrent les Nambikwara est qu’ils nous confrontent avec la forme la plus simple d’organisation sociale et politique. Leurs bandes ne bâtissent pas de hutte ou d’abri, ils sont totalement ignorants de l’art de la poterie. Ils ne tissent pas à l’exception du fil de coton qu’ils portent autour du bras et des jambes, ils ne possèdent pas d’installations, de hamacs ou de plates-formes pour dormir mais s’allongent à même le sol. […] Chez les Nambikwara le commandement n’est pas héréditaire. Lorsqu’un chef devient vieux ou malade, il se retire et désigne son successeur. Uilikande, le terme indigène pour chef, semble vouloir dire « celui qui unit ». […]

Durant les six ou sept mois de saison sèche, le chef est entièrement responsable de la conduite de sa petite bande. Il donne le départ de la période nomade, choisit les itinéraires, les lieux de halte et leur longueur. […] Le premier instrument du pouvoir du chef est sa générosité. Bien que la préparation du curare chez les Nambikwara soit une activité purement profane, il est celui qui fabrique les flèches empoisonnées. C’est encore lui qui manufacture la balle de caoutchouc utilisée dans les jeux occasionnellement pratiqués. […] La polygamie, qui est le privilège du chef, lui apporte le sentiment d’une reconnaissance de ses efforts.