Petit lexique d’ethnologie

A

Aborigène : peuple indigène d’Australie. Ce terme peut également être utilisé comme synonyme d’indigène, d’autochtone ou de natif.

Acculturation : processus par lequel un peuple ou un individu entre en contact avec une culture différente de la sienne et finit par l’assimiler partiellement ou totalement.

Acéphale : société sans pouvoir centralisé et sans chef.

Adobe : terre argileuse façonnée et souvent mélangée de paille, séchée au soleil sans être autrement cuite, utilisée pour fabriquée des briques ou pour construire directement des édifices dans les régions de climat tropical aride ou semi-aride.

Affinité : ensemble des affins, c’est-à-dire des parents par mariage.

Agnats : individus qui descendent d’un même ancêtre de père en fils exclusivement. Leur filiation par rapport à cet ancêtre est alors dite agnatique ou patrilinéaire.

Agriculture itinérante (appelée également agriculture sur brûlis) : type d’agriculture très répandu en milieu tropical qui consiste à détruire la végétation locale par le feu pour cultiver à sa place des plantes alimentaires. Le sol s’épuisant rapidement, il est nécessaire de déplacer régulièrement les champs, et par conséquent les villages.

Alliance : lien existant par l’effet du mariage entre un homme et une femme et qui associe leurs familles respectives.

Allogène : se dit d’une population installée récemment dans un lieu ou dans un pays.

Amérindiens : premiers habitants des Amériques.

Ancestral : relatif aux ancêtres.

Animisme : croyance selon laquelle tout dans la nature (animaux, végétaux, minéraux, cours d’eau, phénomènes naturels, etc) a une âme.

Anthropomorphe : dont la forme rappelle celle de l’être humain.

Anthropophagie : voir Cannibalisme.

Arc musical : instrument de musique très répandu en Afrique : il est formé d’un arc tendu par une ou plusieurs cordes (d’origine végétale, animale ou métallique) qui sont pincées, grattées ou frappées par une baguette. La bouche de l’exécutant ou l’enveloppe d’un fruit séché (comme la calebasse) servent de résonateur pour amplifier le son.

Atome de parenté : structure de parenté la plus élémentaire qui puisse exister. Selon Claude Lévi-Strauss, cette unité minimale de la parenté est constitué du père, de la mère, de leur enfant et de l’oncle maternel.

Autochtone: originaire du pays qu’il habite. Synonyme : indigène.

Avunlocale (résidence) : règle de résidence qui veut qu’un couple marié aille vivre auprès d’un oncle maternel (frère de la mère) du mari.

B

Bâton à feu : baguette utilisée pour produire du feu par frottement.

Bilatéral : se dit d’un système de parenté qui accorde la même importance aux côtés maternel et paternel de la parentèle.

Bilinéaire (filiation) : règle selon laquelle le statut d’un individu est autant déterminé par la filiation patrilinéaire que la filiation matrilinéaire.

Boomerang: arme de jet utilisée pour la chasse ou pour le jeu par la plupart des Aborigènes australiens.

Brûlis: Voir Agriculture itinérante.

C

Cannibalisme : consommation rituelle de chair humaine, que l’on appelle également anthropophagie. L’endocannibalisme est pratiqué à l’intérieur du groupe, comme lors de rituels funéraires avec la consommation des cendres d’un parent mort, tandis que l’exocannibalisme désigne la consommation de personnes extérieures au groupe comme par exemple les prisonniers de guerre.

Caste: groupe social endogame auquel on appartient automatiquement par filiation. Le système des castes est caractéristique de la société indienne : dans ce pays, les différentes castes (appelées jati) sont définies les unes par rapport aux autres selon une hiérarchie très stricte et elles englobent tous les membres de la société.

Cauri : coquillage que l’on trouve essentiellement en Mer Rouge et dans l’Océan Indien et qui a longtemps servi de parure ou de monnaie d’échange en Afrique noire, en Inde et en Océanie.

Chamanisme : ensemble de pratiques pendant lesquelles un prêtre ou guérisseur appelé chamane entre en transe ou en extase pour communiquer avec le monde des esprits.

Chasseurs-cueilleurs : sociétés où les femmes pratiquent généralement la cueillette tandis que les hommes se livrent aux activités de chasse ou de pêche. Ces sociétés, qui ne connaissent pas l’agriculture, ont en fait la forme de vie économique la plus simple.

Chef coutumier : chef désigné selon la coutume et veillant à ce que celle-ci soit respectée. En général, le chef coutumier possède des privilèges économiques, cérémoniels ou sexuels qui le distinguent des autres hommes. Le système social fondé sur l’autorité d’un chef coutumier s’appelle la chefferie.

Circoncision : excision rituelle du prépuce (notamment chez les juifs et les musulmans).

Clan : groupe formé d’un ou de plusieurs lignages (voir ce mot).

Classe d’âge : ensemble d’individus des deux sexes qui ont le même âge et qui de ce fait partagent le même statut et sont soumis aux mêmes devoirs.

Cognats : individus qui descendent d’un même ancêtre par les hommes ou par les femmes indifféremment.

Consanguinité : parenté par le sang dite cognatique puisqu’elle réunit des personnes ayant un ancêtre commun.

Cosmogonie : récit mythique de la création de l’univers et évoquant souvent l’origine des sociétés.

Cousins croisés : enfants de deux germains de sexe différent.

Cousins parallèles : enfants de deux germains de même sexe (c’est-à-dire de deux frères ou de sœurs).

Couvade : avant ou après un accouchement, coutume imposant au père un certain nombre d’interdits ainsi qu’un comportement calqué sur celui de la mère.

Croisé : se dit de certains parents (oncles, tantes, cousins, neveux) dont la parenté passe par un chaînon frère/sœur.

Culte du cargo : d’abord en Mélanésie, ensemble de croyances et de pratiques rituelles inspirées par les richesses matérielles des Occidentaux. Le culte fondé sur ces croyances est censé gagner les bonne grâces des ancêtres pour qu’ils envoient le cargo non plus aux Blancs mais aux indigènes.

Culture : ensemble des connaissances et des comportements (techniques, économiques, rituels, religieux, sociaux, etc.) qui caractérisent une société humaine déterminée.

Cycles d’échange : système de circulation de nourritures, d’objets précieux et de monnaies.

D

Danse de l’esprit (en anglais “Ghost Dance“) : mouvement religieux qui est apparu à la fin du XIXème siècle chez les Indiens d’Amérique du Nord et qui prophétisait le retour des morts.

Descendance : ensemble des personnes biologiquement issues d’un même individu.

Dot : ensemble des biens offerts au moment du mariage par les parents de la femme au mari ou à la femme elle-même.

E

Ego : dans la description et la notation d’un système de parenté, nom conventionnel donné à un individu pris comme point de référence.

Endocannibalisme : Voir Cannibalisme.

Endogamie : règles obligeant à choisir son conjoint à l’intérieur du groupe auquel on appartient. L’obligation contraire est l’exogamie.

Essartage : défrichement d’un terrain boisé en vue de sa mise en culture.

Esprit gardien : esprit protégeant personnellement un individu.

Ethnie : société humaine généralement de petite dimension et culturellement homogène puisque les membres partagent une même langue, de mêmes coutumes, etc.

Ethnocentrisme : attitude des membres d’une société qui pensent que leur culture est meilleure ou qui ramènent tous les faits sociaux à ce qu’ils connaissent.

Ethnocide : destruction sur le plan culturel d’un peuple ou d’une société humaine.

Etui pénien : chez un certain nombre de peuples d’Afrique, d’Amérique tropicale ou de Mélanésie, étui de protection ou d’ornement enveloppant le pénis.

Excision : ablation rituelle du clitoris ou des parois labiales de la vulve.

Exogamie : règle interdisant de choisir son conjoint à l’intérieur du groupe auquel on appartient.

Exorcisme : pratique visant à chasser les démons ou mauvais esprits du corps d’une personne possédée.

F

Fétichisme : usage rituel de «fétiches», c’est-à-dire d’objets supposés investis par une force ou un être surnaturel.

Filiation : système qui détermine à quel groupe de parents un individu appartient en vertu de sa naissance.

Funérailles (secondes) : quelques temps après le décès, cérémonie qui élève le mort au statut d’ancêtre.

G

Gamelan : à Java et à Bali, orchestre comprenant une vingtaine d’instruments tels que des violons, un xylophone, un métallophone, des tubes de bambou, des gongs, des tambours et des flûtes.

Génocide : destruction systématique des individus appartenant à un groupe social ou ethnique déterminé.

Géomancie : pratique divinatoire consistant à interpréter des figures formées en jetant de la terre ou des pierres ou en marquant au hasard des points sur le sol.

Géophagie : fait de manger couramment ou rituellement de la terre ou des argiles soigneusement sélectionnées (en Afrique, en Amérique, en Chine, en Indonésie, en Nouvelle-Guinée ou encore en Espagne jusqu’au XVIIème siècle).

Germains : enfants issus d’un même père et d’une même mère sans distinction de sexe (par opposition à ceux qui sont seulement du même père, appelés agnats, ou seulement d’une même mère, dits utérins).

Gérontocratie : système politique dans lequel l’autorité est exercée par les plus vieux.

Gourou : membre d’une secte indienne choisi comme maître à penser (ou «guru»).

H

Hamac : rectangle de filet tressé ou de toile servant de lit inventé par les Amérindiens.

I

Inceste : relation sexuelle entre proches parents (père et fille, mère et fils, ou encore frère et sœur) qui fait l’objet d’une interdiction dans toutes les sociétés humaines.

Indigène : originaire du pays qu’il habite. Synonyme : autochtone.

Initiation : cérémonie qui permet à un individu d’accéder à un nouveau statut.

Interdits : règles qui prohibent l’accès à des aliments, à des lieux ou encore, lorsqu’il s’agit d’interdits matrimoniaux, à des femmes.

Isolat : groupe humain qui, parce qu’il est géographiquement ou socialement isolé, est contraint aux unions endogamiques.

K

Kiva : chez les Indiens Pueblos d’Amérique du Nord, vaste pièce souterraine à laquelle on accède par une échelle et qui sert de lieu de culte, d’atelier ou de dortoir pour les hommes.

Kula : vaste circuit d’échanges intéressant une vingtaine d’îles de Mélanésie (les plus connues étant celles de l’archipel Trobriand étudié par MALINOWSKI). Les transactions les plus caractéristiques ne sont pas commerciales mais portent sur des brassards et des colliers de coquillages qui s’échangent l’un contre l’autre en suivant un parcours inverse et qui mettent de 2 à 10 ans pour faire un tour complet et revenir à leur point de départ.

L

Lévirat : règles obligeant une femme veuve à se remarier avec le frère de son défunt mari.

Lignage : groupe de filiation unilinéaire formé par des individus qui descendent d’un même ancêtre.

Ligne directe : lien de parenté où les individus descendent directement les uns des autres.

Lignée : filiation unilinéiare par le père ou la mère.

Littérature orale : ensemble traditionnel de récits, de mythes, de chants, de légendes, de dictons, etc. qui ne sont pas écrits et qui se transmettent oralement de génération en génération.

M

Magie blanche : pratique magique ayant pour but d’écarter les mauvais esprits ou de guérir les personnes qui en ont été victimes.

Magie noire : pratique visant à utiliser les mauvais esprits et les forces surnaturelles maléfiques dans un but homicide.

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